 Le
C-47 #43-15073 : un grand témoin de notre histoire
Le 29
Janvier 1944, un avion de transport de troupes C-47 sort des chaînes de
fabrication de la firme Douglas à Long Beach en Californie il porte le
N° constructeur 19539 et est affecté dans l’ U.S.
Army Air Force sous le N° 43-15073. Il est facturé 109.663$ au contribuable
américain.
Dès son affectation au sein de la 9ème U.S.
Army Air Force, il traverse l’Atlantique Sud et via l’Afrique Occidentale
rejoint la Grande Bretagne. Là, au sein du 440th Troop Carrier Group, il
participe à divers exercices du Corps Expéditionnaire Américain
en vue de préparer le débarquement sur les côtes Normandes.
Le 6 juin 1944, il franchit la Manche en direction du Cotentin où il largue
des hommes du 501ème régiment d’infanterie parachutiste (101ème
Airborne) au sud de Ste Mère Eglise. Pendant toute la bataille de Normandie,
il assure de nombreux vols de soutien logistique à partir de pistes d’atterrissage
sommairement aménagées et retourne en Grande Bretagne avec des blessés.
Trois mois plus tard, il transporte les hommes de la 82ème Airborne dans
l’opération d’Arnhem immortalisée par le film un pont
trop loin. Du 6 juin 44 jusqu’à la victoire finale, il participera
à de très nombreuses opérations de largage d’aéroportés
et d’approvisionnement logistique.
A la fin de la guerre, il est vendu
à la Compagnie Aérienne Tchécoslovaque qui après l’avoir
réaménagé pour le transport civil en fera l’avion amiral
de sa flotte. Vendu en 1972 à l’armée Yougoslave, il retrouve
sa vocation militaire. Utilisé ensuite comme appareil d'instruction au sol sur la base de Rajlovac il est mitraillé lors de la guerre qui enflamme les Balkans au début des années 90.
Début
2007, quelques passionnés d’histoire le retrouvent et reconstituent
son histoire avant de lancer l’opération «il faut sauver le
C-47 #43-15073» destinée à le ramener en Normandie, à
le restaurer et à l’exposer au public. L’association Merville-Dakota
est née.
La rouille ou les
ferrailleurs…
Le destin de cet avion hors du commun qui est
pourtant un patrimoine historique à lui seul semblait scellé. C’était
sans compter la volonté et l’enthousiasme des bénévoles
de l’association Merville-Dakota qui ne veulent pas que ce grand témoin
de notre histoire contemporaine disparaisse. Ce n’est peut être qu’un
objet mais certains objets ont une âme et méritent notre affection
et notre protection.
Avion semblable à celui qui a largué les
valeureux parachutistes du 9ème bataillon à Merville, il est un
clin d’œil à l’autre aile du débarquement allié
et aux parachutistes américains de la 101ème Airborne. Son engagement
dans l’opération Market Garden nous permet de le suivre dans la libération
de l’Europe et dans la chute du 3ème Reich. Après la guerre
froide, sa triste fin durant la guerre des Balkans nous invite à nous retourner
et à réfléchir au prix de la liberté retrouvée,
à la précarité de la paix et aux évolutions de l’Europe.
L’avion dans lequel la lumière verte s’est allumée au
moment du saut pour tant de valeureux combattants, cet avion mythique au destin
glorieux ne doit pas être découpé en morceaux et livré
aux ferrailleurs. Ce serait faire offense aux parachutistes de la 101ème
Airborne qui dorment à jamais dans le cimetière de Colleville sur
Mer, ce serait oublier l’abnégation de nos valeureux «bérets
rouges» Britanniques de la 6ème Airborne, ce serait tourner le dos
à notre histoire.
Avec vous, grâce à vous, l’association
Merville-Dakota va sauver le matricule 43-15073.
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